Co to jest układ limfatyczny? Jest to krytyczna część układu odpornościowego, niezbędna do ochrony przed chorobami i szkodliwymi, powodującymi choroby stanami zapalnymi. Zasadniczo układ limfatyczny to wewnętrzny „system odwadniający” organizmu, sieć naczyń krwionośnych i węzłów chłonnych, które przenoszą płyny z tkanek wokół ciała do krwi i odwrotnie.
Układ limfatyczny ma za zadanie przede wszystkim chronić organizm przed zagrożeniami zewnętrznymi – takimi jak infekcje, bakterie i komórki rakowe – pomagając jednocześnie utrzymać poziom płynów w równowadze.
Najlepszym sposobem ochrony skomplikowanej serii krzyżujących się naczyń limfatycznych i „węzłów”, które obejmują prawie całe ciało (każde z wyjątkiem centralnego układu nerwowego) jest stosowanie leczniczej diety, ćwiczeń fizycznych i podejmowanie kroków mających na celu naturalną detoksykację organizmu.
Naczynia limfatyczne przenoszą płyn, który jest zarządzany przez „zawory”, które powstrzymują płyn przed podróżowaniem w niewłaściwą stronę, podobnie jak przepływ krwi działa w obrębie tętnic i żył. W rzeczywistości, układ limfatyczny jest bardzo podobny do układu krążenia składającego się z rozgałęzień żył, tętnic i naczyń włosowatych – oba przenoszą niezbędne płyny wokół całego ciała i są niezbędne do utrzymania nas przy życiu.
W porównaniu z żyłami, naczynia limfatyczne są znacznie mniejsze, a zamiast doprowadzać krew po całym ciele, układ limfatyczny przenosi płyn zwany limfą, który przechowuje nasze komórki krwi. Limfa jest przejrzystym, wodnistym płynem i również przenosi cząsteczki białka, soli, glukozy i innych substancji, wraz z bakteriami, w całym organizmie.
Oprócz naczyń i węzłów chłonnych, układ limfatyczny (zwany też czasem „układem limfatycznym”) obejmuje kilka innych narządów:
- migdałki (gruczoły znajdujące się z tyłu gardła, które filtrują bakterie, zanim nastąpi trawienie)
- migdałki (gruczoł znajdujący się z tyłu nosa, który chroni wejście do układu pokarmowego i płuc)
- śledziona i grasica (organy filtrujące, które skanują krew i produkują białe krwinki)
Jak działa układ limfatyczny?
Oto jak działa układ limfatyczny, aby chronić nas przed zachorowaniem: Codziennie stykamy się z różnego rodzaju mikrobami, bakteriami i toksynami, które dostają się do naszego ciała i torują sobie drogę do płynu limfatycznego. Ostatecznie płyn zawierający te organizmy może zostać uwięziony wewnątrz węzłów chłonnych, gdzie układ odpornościowy „atakuje” wszelkie dostrzeżone zagrożenia, próbując je zniszczyć za pomocą białych krwinek.
Wewnątrz węzłów chłonnych (które wyglądają jak małe struktury w kształcie fasoli) bakterie są filtrowane, a białe krwinki są produkowane, zużywane jako część naszego mechanizmu obronnego, a następnie uzupełniane.
Inną ważną rolą układu limfatycznego jest utrzymywanie płynów ustrojowych w równowadze. Kiedy układ limfatyczny działa prawidłowo, nie doświadczamy bolesnych obrzęków ani nieprawidłowego zatrzymywania wody.
Nasze naczynia krwionośne i limfatyczne przesączają płyn do i z otaczających tkanek, dzięki czemu płyn może zostać odprowadzony. Dodatkowy płyn jest eliminowany z organizmu, co powstrzymuje tkanki przed puchnięciem lub obrzmieniem – jednak gdy jesteśmy zakleszczeni lub zranieni, płyny gromadzą się w uszkodzonym miejscu, dlatego pojawiają się pulsowanie i ból.
Prawdopodobnie doświadczyłeś obrzękniętych węzłów chłonnych w pewnym momencie, gdy byłeś chory, zwłaszcza tych zlokalizowanych w pobliżu gardła lub narządów płciowych, które mogą być wywołane przez powszechne infekcje (infekcje dróg moczowych, angina, przeziębienia lub bóle gardła, itp.)
Węzły chłonne znajdują się wokół ciała, niektóre z najbardziej widocznych miejsc to gardło, pachwiny, pachy, klatka piersiowa i brzuch. Węzły chłonne znajdują się w pobliżu głównych tętnic, ponieważ układ limfatyczny łączy się z przepływem krwi, aby utrzymać ją w czystości. W obrębie węzłów chłonnych powstają komórki odpornościowe, które mają kluczowe znaczenie dla zwalczania infekcji i gojenia się ran.
Węzły chłonne są w stanie wykryć, kiedy szkodliwe organizmy przedostają się do organizmu, co skłania je do wytwarzania większej ilości zwalczających infekcje białych krwinek zwanych limfocytami.
Płyn limfatyczny, zanim trafi do krwiobiegu, oprócz węzłów chłonnych, pokonuje również drogę przez śledzionę i grasicę. Śledziona jest kolejnym organem filtrującym, który znajduje się wewnątrz brzucha pod przeponą. Jej ważną rolą w układzie odpornościowym jest usuwanie niebezpiecznych mikrobów, równoważenie płynów i niszczenie starych lub uszkodzonych czerwonych krwinek.
Jednym z najważniejszych zadań śledziony jest produkcja makrofagów, limfocytów B i limfocytów T, rodzajów białych krwinek, które są uruchamiane, gdy krew przechodzi przez śledzionę i wykryte zostają szkodliwe substancje. Pochłaniają one i niszczą bakterie, usuwają martwe komórki zalegające we krwi oraz eliminują obce substancje z organizmu. Grasica znajduje się pod żebrami i ma ten sam rodzaj pracy, filtrując krew i tworząc lub usuwając białe krwinki.
Choroby, które uszkadzają układ limfatyczny
Kiedy układ limfatyczny staje się nadmiernie obciążony, objawy i oznaki mogą obejmować:
- chroniczne zmęczenie
- obrzęk węzłów chłonnych (takich jak gardło, pachy lub pachwiny)
- bóle mięśni
- bóle stawów
- bóle gardła i częstsze przeziębienia
- częste infekcje lub wirusy
- objawy fibromialgii
- artretyzm
- a nawet powstawanie nowotworów
Ciało chroni nas przed infekcjami i chorobami poprzez wychwytywanie mikrobów znajdujących się w naszych tkankach (głównie bakterii, które zbieramy ze środowiska) i wysyłanie ich do węzłów chłonnych, gdzie zostają „uwięzione”. Dzięki temu bakterie nie rozprzestrzeniają się i nie powodują dalszych problemów, jak np. wirusy. Gdy bakterie zostaną uwięzione, limfocyty atakują i zabijają bakterie.
Węzły chłonne puchną, jeśli masz infekcję lub wirus – nawet jeśli wykryto komórki rakowe – ponieważ zwiększa się produkcja limfocytów. Zasadniczo w ten sposób dochodzi do zapalenia. Czasami można zauważyć, kiedy węzeł chłonny jest w stanie zapalnym, jak np. gorączka gruczołowa, która jest chorobą, w której węzły chłonne stają się tkliwe. Inne choroby, które wpływają na układ limfatyczny to:
- Chłoniaki – rodzaj nowotworu, który rozpoczyna się w węzłach chłonnych, gdy limfocyty ulegają zmianom, a następnie mnożą się i tworzą guzy, guz może rozprzestrzeniać się na inne części ciała
- Choroba Hodgkina – nowotwór układu limfatycznego
- Obrzęk (zwany też edema) – zatrzymanie wody i obrzęk spowodowany uwięzionym płynem w obrębie tkanek
- Zapalenie migdałków – zakażenie migdałków w gardle, często powodujące konieczność usunięcia spuchniętych migdałków
- Limfadenopatia – węzły chłonne stają się obrzęknięte lub powiększone z powodu infekcji, czasami kilka naraz może spuchnąć i powodować ból
- Zapalenie węzłów chłonnych – zapalenie węzłów chłonnych spowodowane zakażeniem tkanki, zwykle zakażeniem bakteryjnym i często w gardle. Zapalenie węzłów chłonnych to inna infekcja układu limfatycznego, która dotyczy raczej naczyń limfatycznych niż węzłów.
- Splenomegalia – powiększona śledziona z powodu infekcji virale, może być niebezpieczne ćwiczenie lub uprawianie sportów kontaktowych, gdy ktoś ma ten stan, ponieważ każde uderzenie w bardzo spuchniętą śledzionę może spowodować jej pęknięcie.
Układ limfatyczny a rozwój nowotworów
Układ limfatyczny ma kluczowe znaczenie dla ochrony nas przed powstawaniem nowotworów. Kiedy komórki nowotworowe odrywają się od guza, mogą zostać uwięzione w pobliskim węźle chłonnym, dlatego opuchnięte węzły chłonne są potencjalnym sygnałem, że może się w nich czaić guz nowotworowy (choć nie zawsze tak jest). Wiele razy lekarze sprawdzają węzły chłonne pod kątem obrzęku i nieprawidłowości, kiedy badają pacjenta pod kątem raka lub badają, czy istniejący rak się rozprzestrzenił.
Bardzo ważnym zadaniem układu odpornościowego jest tworzenie limfocytów, z których część wytwarza przeciwciała, czyli białka niszczące zarazki i powstrzymujące infekcje lub zmutowane komórki przed rozprzestrzenianiem się. W niektórych przypadkach proces ten nie działa wystarczająco szybko, aby zwalczyć uszkodzenia wywołane przez wolne rodniki i powstrzymać raka przed rozprzestrzenianiem się. Albo działa nieprawidłowo i zmutowane komórki mogą zacząć się bardzo szybko mnożyć i rozprzestrzeniać.
Rak może rozpocząć się w obrębie węzłów chłonnych (tzw. chłoniak), lub może rozprzestrzenić się tam z innego miejsca. Komórki nowotworowe, które oderwały się od guza, mogą podróżować do innych obszarów ciała przez krew lub płyn limfatyczny, gdzie docierają do innych narządów i dalej się mnożą.
Przez większość czasu organizm dba o ten proces i jest w stanie zniszczyć niewielkie ilości zmutowanych komórek lub uciekających komórek rakowych, zanim zaczną się one rozprzestrzeniać, ale wystarczy niewielka ilość zmutowanych komórek rakowych, by przedostały się do innej części ciała, by mogły utworzyć nowe guzy (zwane przerzutami). Może to stać się bolesne i zauważalne bardzo szybko, jeśli węzły chłonne staną się powiększone (czasami są one na tyle duże i delikatne, że można je wyczuć palcami naciskając na skórę).
Rak znaleziony w węzłach chłonnych wpływa na to, jak rak jest leczony i na jakim „etapie” raka ktoś jest. Chirurg może usunąć węzeł chłonny, jeśli zostanie on zainfekowany komórkami nowotworowymi (tzw. biopsja), lub jeśli jest już za późno, ponieważ rak się rozprzestrzenił, mogą być potrzebne inne metody leczenia, takie jak chemioterapia lub radioterapia. Jednym z problemów związanych z usunięciem węzłów chłonnych w celu usunięcia komórek rakowych jest to, że pozostawia to ciało bez sposobu na zrównoważenie płynów i usunięcie odpadów tkankowych, co może spowodować, że tkanki staną się obrzęknięte i bolesne, zwane obrzękiem limfatycznym.
Wielu lekarzy używa „systemu TNM” do klasyfikacji stadiów raka, co oznacza guz, przerzuty i węzły (chłonne). Jeśli w węzłach chłonnych nie ma raka, podaje się wartość 0; jeśli rak znajduje się w niewielkiej ilości węzłów i nie jest jeszcze poważny, podaje się liczbę od 1-3; a jeśli znajduje się w wielu węzłach, to diagnozuje się raka „późnego stadium”, czyli stadium 3-4.
Jak utrzymać silny układ limfatyczny
Ignorowanie zdrowia układu limfatycznego oznacza, że Twoja odporność ucierpi, a Ty będziesz bardziej narażony na częste choroby, a nawet długotrwałe problemy zdrowotne. Oto pięć sposobów, aby zwiększyć swój układ odpornościowy, a co więcej, wspierać zdrowy układ limfatyczny:
- Zmniejsz stan zapalny i popraw krążenie
Jedzenie zdrowej diety, ćwiczenia, niepalenie, odpowiednia ilość snu i redukcja stresu mają kluczowe znaczenie dla obniżenia stresu oksydacyjnego i zatrzymania naturalnych procesów detoksykacji organizmu. Układ krążenia i układ limfatyczny polegają na sobie nawzajem.
Podczas gdy krew krąży po organizmie za pośrednictwem naczyń krwionośnych, część płynu naturalnie wycieka i dostaje się do tkanek. Jest to normalny proces, który dostarcza do komórek składniki odżywcze, wodę i białka. Płyn gromadzi również produkty odpadowe komórek, takie jak bakterie, a nawet martwe lub uszkodzone komórki, takie jak komórki nowotworowe.
Tkanki zlokalizowane wokół ciała mogą stać się zapalne i bolesne, gdy krążenie zwalnia i buduje się stan zapalny. Zdrowy układ limfatyczny odżywia mięśnie, stawy i inne tkanki, ponieważ naczynia limfatyczne mają maleńkie otwory, które przepuszczają gazy, wodę i składniki odżywcze do otaczających je komórek (zwanych płynem śródmiąższowym). Płyn ten odprowadzany jest z powrotem do naczyń limfatycznych, następnie trafia do gruczołów limfatycznych, gdzie jest filtrowany, a w końcu do większego naczynia limfatycznego znajdującego się u podstawy szyi, zwanego przewodem piersiowym.
Przewód piersiowy wyrzuca oczyszczony płyn limfatyczny z powrotem do krwi i tak dalej i dalej ten cykl się toczy – dlatego krążenie jest ważne dla utrzymania sprawnego działania systemu, w przeciwnym razie tkanki mogą stać się obrzęknięte z nadmiaru odpadów. Aby utrzymać krążenie i układ limfatyczny funkcjonujący optymalnie, ważne jest, aby załadować wszystkie niezbędne składniki odżywcze, takie jak witaminy, minerały, elektrolity i przeciwutleniacze, których potrzebujesz.
- Stosuj dietę przeciwzapalną
Im bardziej bogata w składniki odżywcze jest Twoja dieta i im mniej substancji chemicznych dostaje się do Twojego organizmu, tym lepiej może pracować Twój układ limfatyczny. Pokarmy, które obciążają układ trawienny, krwionośny i odpornościowy, to między innymi powszechne alergeny (takie jak nabiał, gluten, soja, skorupiaki czy owoce morza), niskiej jakości produkty zwierzęce, rafinowane oleje roślinne i przetworzona żywność, która zawiera toksyny chemiczne.
Z drugiej strony, pokarmy przeciwzapalne dostarczają bardzo potrzebnych składników odżywczych i przeciwutleniaczy, a także zmniejszają uszkodzenia wywołane przez wolne rodniki (zwane również stresem oksydacyjnym), które powodują starzenie się organizmu i obniżają odporność.
Niektóre z kluczowych pokarmów o wysokiej zawartości przeciwutleniaczy, na których należy się skupić, obejmują:
- zielone warzywa liściaste
- warzywa krzyżowe (brokuły, kapusta, kalafior itp.)
- jagody
- pokarmy omega-3, takie jak łosoś i dzikie owoce morza
- orzechy i nasiona (chia, len, konopie, dynia itp.)
- nierafinowane oleje, takie jak oliwa z oliwek z pierwszego tłoczenia i olej kokosowy
- zioła i przyprawy (na przykład imbir, kurkuma, czosnek)
- Ćwiczenie
Układ limfatyczny działa najlepiej, gdy poruszasz swoim ciałem, co pomaga utrzymać krążenie płynów i docieranie składników odżywczych do komórek. Nie bez powodu bycie w stagnacji powoduje, że czujesz się bardziej obolały, sztywny i podatny na zachorowania.
Każdy rodzaj regularnych ćwiczeń i ruchu (np. po prostu więcej chodzenia) jest dobry dla utrzymania przepływu limfy, ale niektóre ćwiczenia wydają się być szczególnie korzystne, w tym joga (która skręca ciało i pomaga w odprowadzaniu płynów), trening interwałowy o wysokiej intensywności (zwany również treningiem HIIT, który jest świetny dla poprawy krążenia) lub „odbijanie”.
Rebounding zyskuje na popularności i polega na skakaniu na małej trampolinie, którą można trzymać wewnątrz domu. Zajmuje tylko kilka stóp, a zaledwie pięć do 10 minut skakania dziennie może naprawdę podnieść tętno i pomóc utrzymać sprawnie działający układ limfatyczny.
- Terapia masażem i Foam Rolling
Foam rolling i terapia masażem są zarówno zwykłe dla zapobiegania obrzękom, bólowi i gromadzeniu się płynu z tkanek. Foam rolling, zwany również self-myofascial release, jest rodzajem self-masażu, że wiele osób robi przed lub po ćwiczeniach. Jego celem jest pomoc w łatwiejszej naprawie tkanek i rozbiciu zrostów mięśniowych i tkankowych, które mogą powodować ciasnotę i urazy. Foam rolling zwiększa również przepływ krwi do mięśni i jest wykorzystywany do pomocy w szybszej regeneracji i lepszej wydajności.
„Masaż z drenażem limfatycznym” to rodzaj specjalistycznej terapii masażu, który pomaga komórkom uwolnić toksyny i rozbija zatory limfatyczne. Badania wykazały, że jest on korzystny dla obniżenia intensywności bólu, ciśnienia bólu i progu bólu. Masaż może aktywować układ limfatyczny i pomóc wypłukać nadmiar płynów z tkanek.
Niektórzy masażyści są specjalnie przeszkoleni w ręcznym drenażu limfatycznym, ale każdy rodzaj masażu tkanek głębokich jest również korzystny. Możesz nawet masować siebie, aby pomóc zmniejszyć ból w obrzękniętych węzłach chłonnych, mięśniach lub stawach.
- Zabiegi w saunie na podczerwień
Nigdy nie słyszałeś o saunach na podczerwień? Ten prosty zabieg jest jednym z najlepszych sposobów na naturalne odtrucie organizmu i wsparcie ogólnie zdrowego układu odpornościowego. Terapia sauną na podczerwień działa poprzez zwiększenie produkcji potu, więc więcej toksyn jest usuwanych z tkanek. Może również poprawić zalew krwi i pomóc w gojeniu się tkanek, co jest kluczowe dla zdrowia układu limfatycznego.
Badania pokazują, że regularne zabiegi w saunie na podczerwień mogą poprawić jakość życia osób żyjących z przewlekłym bólem, zespołem przewlekłego zmęczenia, depresją i zastoinową niewydolnością serca. Osoby korzystające z terapii w saunie kochają ją, ponieważ jest relaksująca, lecznicza, opłacalna, można ją wykonywać we własnym domu i naprawdę działa. Sauny na podczerwień wykorzystują lampy cieplne, które generują fale świetlne w podczerwieni, które przedostają się do tkanek i sprzyjają regeneracji komórek wraz z poceniem się.
